文化大革命時期，調皮搗蛋的少年羅漢輟學在家，與生產隊飼養員杜大爺一起放牛。因生活貧困養不起更多的牛，生產隊長麻叔請來了公社獸醫站的老董同志為雙脊、大小魯西三頭小公牛施行閹割手術。術後，羅漢、杜大爺與三頭牛朝夕相處，歷經煎熬，大小魯西終於康復了。但桀驁不訓的雙脊卻因術中大出血，術後感染，在經歷了數天的折磨後而不幸死去。
