我們立足的大地是一個碩大的圓球體，對於這一點，如今已經沒人懷疑了。於是，人們習慣地叫它「地球」，這樣既形象又親切。但人們對地球形狀的認識，卻不是一蹴而就的，而是經歷了一個漫長的認識過程。古時候，由於人類的活動範圍狹小，只是憑著直觀感覺，看到眼前的地面是平的，就認為整個大地也是平的。在我國有過「天圓如張蓋，地方如棋盤」的說法，認為大地如同展開的棋盤。後來，人們又覺得「平地」的說法無法解釋某些現象，便認為大地是凸起的，於是又有了「天像蓋笠，地法覆盤」的主張，認為大地如同倒扣著的盤子。在我國歷史上，也有人提出過「渾天說」的理論，認為天地如同雞蛋，天似蛋殼，地似蛋中黃。但這種主張不符合人們的直觀認識，所以長期不被世人所接受。
