鼎，在古代原是一種炊具。它多用青銅製成，也有陶制的。既有三足圓形的，也有四足方形的。鼎有高足支撐，下面放木柴燃燒，鼎內便可烹煮食物。這種炊具盛行於殷周時代。同時，鼎又是一種禮器，帶有紀念性。 司母戊方鼎，是距今3000年前的商代文丁時期的遺物，高133釐米，重達875公斤，口長110釐米，寬78釐米，足高46釐米，厚6釐米。大方鼎腹壁內鑄有「司母戊」三字銘文。司有解釋為祠的，就是祭祀的意思，戊應是商王文丁母親的廟號。原來這只大方鼎是文丁為祭祀他的母親「戊」而鑄的一個專用鼎，難怪它的體形如此龐大了。
